凱旋門賞出走馬壮行レース――またはウオッカの挑戦――

2007年 6月24日（日）　3回阪神4日 11レース
第48回 宝塚記念(ＧＩ)
印 枠  馬  馬名                性齢  重量  騎手      厩舎
    1   1  スウィフトカレント   牡6  58.0  横山典弘  森秀行
◎  1   2  ウオッカ             牝3  51.0  四位洋文  角居勝彦
    2   3  マイソールサウンド   牡8  58.0  角田晃一  西浦勝一
    2   4  マキハタサイボーグ   セ5  58.0  和田竜二  新川恵
    3   5  ポップロック         牡6  58.0  武豊      角居勝彦
    3   6  アドマイヤムーン     牡4  58.0  岩田康誠  松田博資
    4   7  カワカミプリンセス   牝4  56.0  武幸四郎  西浦勝一
    4   8  インティライミ       牡5  58.0  佐藤哲三  佐々木晶
    5   9  アドマイヤフジ       牡5  58.0  福永祐一  橋田満
    5  10  アドマイヤメイン     牡4  58.0  川田将雅  橋田満
    6  11  ダイワメジャー       牡6  58.0  安藤勝己  上原博之
    6  12  トウカイトリック     牡5  58.0  幸英明    松元省一
    7  13  ファストタテヤマ     牡8  58.0  小牧太    安田伊佐
    7  14  シャドウゲイト       牡5  58.0  田中勝春  加藤征弘
    7  15  アサクサキングス     牡3  53.0  松岡正海  大久保龍
    8  16  コスモバルク         牡6  58.0  五十嵐冬  田部和則
    8  17  メイショウサムソン   牡4  58.0  石橋守    高橋成忠
    8  18  ローエングリン       牡8  58.0  後藤浩輝  伊藤正徳

　ウオッカの出走するレースにはウオッカ◎以外に印を打たないウオッカ厨ですが、何か？（←意味無く居直り）
　ともかく、同年のダービー１・２着馬がそろって出走する初めての宝塚記念であり、ダービー馬２騎の初遭遇戦であり、その２騎の壮行戦であり、そこにマイル〜中距離Ｇ１を4勝しているダイワメジャー、初の戴冠を目指すポップロック、中距離チャンピオンとしての地位を確立したいアドマイヤムーン、復活なるか前年の3歳牝馬チャンピオン・カワカミプリンセス等、まともに考えればどこに予想の焦点を当てればよいか悩むレースではあります。
　がまあ、上に書いたようなスタイルで臨めば悩む必要などないわけですが（ぉ
　
　さて、ウオッカであります。
　すでにダービーの勝利によって歴史的名牝の地位を確立したわけですが、しかし、この馬が3歳春という早い時期に歴史的名牝となり得たのは、ダービーの１戦があったからだけではない、ということはあまり意識されていないかもしれません。
　能力の片鱗を見せたデビュー戦。
　将来を見据えて控える競馬を試した２戦目の初敗戦。
　「史上最速の２歳馬」アストンマーチャンを撃破した阪神JF。
　酷量に挑戦し、ものともせず圧勝したエルフィンS。
　ダイワスカーレットと死闘を繰り広げたチューリップ賞と桜花賞の２戦。
　同世代の牡馬一線級達に堂々と挑戦状を叩き付け、圧勝して見せたダービー。
　これらの彼女が経験してきたレース全てが、彼女を歴史的名牝と呼ばせるのに必要不可欠なものであったと考えます。
　さて、その中でも敗戦を喫した２戦について考えてみましょう。
　デビュー２戦目は明らかに「試す競馬」で、後の活躍の礎となった１戦です。
　そして２敗目となった桜花賞ですが、この敗戦については直前までの状況について考えないといけません。
　この時の彼女は、阪神JFで２歳牝馬チャンピオンとなり、完全に「チャンピオン」として挑戦者を迎え撃つ立場におりました。
　敗戦の「鍵」はここにあると考えると、それまでの、そしてダービーの勝利には「チャンピオン」の対義語が浮かび上がります。
　そう、「挑戦」です。
　快速・アストンマーチャンに挑み、ねじ伏せた阪神JF。
　酷量へ挑戦し、克服したエルフィンS。
　「絶対的なチャンピオン」という茨の道に（逆説的に）挑戦したチューリップ賞。
　「牝馬のダービー参戦」という未知の領域に挑んだダービー。
　桜花賞は「絶対的なチャンピオンとして迎え撃った」立場になってしまっていて、そこが仇となってしまったと見るなら――この「古馬への挑戦」はかなりの勝算がある（※）、と見ていいんじゃないか、と思っています。
　いえ、それだけでなく、「海外への挑戦」となるヴェルメイユ賞、「世界最高峰への挑戦」凱旋門賞参戦も、このウオッカという競走馬の本質が「チャンピオン」でなく「チャレンジャー」であるならば、必然のローテーションでありましょう。
　
　歴史的名牝になるという義務は既に果たしたウオッカ。後は己のために、走れ。
　
　
（※）２戦目の負けが「試走」だったので、ここも「世界へ向けての試走」と考えるなら、普通にちょっとだけ負ける、というのは想像できるのだけれども（＾＾；